Grampians to Melbourne

Op weg naar de Grampians waren er weer erg veel bezienswaardigheden, waaronder een roze zoutmeer en goudgele velden tot aan de horizon. Een heel ander landschap als wat we tot nu toe gezien hebben. In de Grampians aangekomen hebben we een wandelingetje gemaakt naar de MacKenzie Falls. Jammer genoeg was een deel van het park niet open wegens schade veroorzaakt door een grote brand begin 2006. Na onze wandeling zijn we doorgereden naar Halls Gap waar we op zoek gegaan zijn naar onderdak voor de nacht. Omdat ons verblijf de nacht ervoor wel was bevallen, hebben we weer een caravan gehuurd in een caravan park in het ‘centrum’ van Halls Gap. ’s Avonds een heleboel kangaroes gezien die van het groene gras op de camping kwamen smullen. Ook hebben we na het eten een korte wandeling gemaakt om de zonsondergang te bekijken van één van de uitkijkpunten in de omgeving. Onderweg kwamen we een paar wallibis tegen.

De volgende dag hebben we een redelijk zware wandeling gemaakt naar ‘the Pinnacle’, een overhangende rots met uitzicht op Halls Gap. Na 1,5 uur klimmen en klauteren konden we van het mooie uitzicht genieten. Na de lunch zijn we vertrokken richting Port Fairy, het begin van onze Great Ocean Road tour richting Melbourne. ’s Avonds na het eten zijn we naar Griffiths Island gereden om te genieten van een nogal bewolkte zonsondergang, vele wallibis, de woeste golven en een oude vuurtoren.

Na de overnachting in Port Fairy was onze eerste stop op de Great Ocean Road aan de Bay of Islands, zoals de naam doet vermoeden een baai met rots eilandjes. Erg mooi. Verder hebben we nog stops gemaakt bij The Grotto, London Bridge, de Loch Ard Gorge en natuurlijk de beroemde 12 Apostles. Hoge kliffen en dramatische gele kalksteenrotsen die door de woeste golven op allerlei manieren gevormd en uitgehold zijn. Erg indrukwekkend, maar ook vrij toeristisch en heel veel vliegen. Op een gegeven moment voel je je ook een beetje een Japanner – parkeren, snel naar het uitzichtspunt, een paar foto’s maken en weer verder. En we hebben zo langzamerhand al zoveel mooie plekken gezien dat we alle twee een beetje verwend zijn. De mooiste plekken zijn toch degenen waar je als één van de weinigen van de natuur kunt genieten.

Wat wel weer erg leuk was is dat we bij de 12 Apostles nog een echidna, de Australische versie van het stekelvarken, in het wild gezien hebben. De echidna is een ontzettend leuk beestje dat rond hobbelt in het hoge gras en met zijn lange snuit naar insecten graaft. Aan het einde van de dag hebben we op een camping in Apollo Bay een huisje gehuurd met een eigen douche/toilet en een TV, tegenwoordig voor ons een ongekende luxe.

De volgende dag zijn we een stukje teruggereden naar Cape Otway om de vuurtoren te bekijken. Jammer genoeg hing aan een bezoekje weer een flink prijskaartje, en dus hebben we besloten de bezichtiging maar te laten zitten, en een kleine wandeling door de omgeving te maken. Onderweg hebben we nog een aantal koalabeertjes gezien, waarvan twee met een kleintje. Zulke ontzettend leuke beestjes, en voor ons de eerste keer dat we ze in het wild zagen. Veel doen ze niet, zeker niet overdag, maar ze zien er zo lief uit, dat je gewoon zin hebt om ze te knuffelen. Dat kan trouwens ook in een aantal parken en dierentuinen in Australie waar ‘Cuddle a Koala’ één van de grootste attracties is.

Na een bezoek aan een aantal uitzichtspunten, watervallen en een vuurtoren die we wel gratis van buiten konden bezichtigen, kwamen we rond 7 uur aan in Melbourne, waar we een kamer geboekt hadden bij de YHA Oasis. Dit hostel is noord Melbourne is wat kleiner en knusser dan de meeste andere hostels in de stad, en bood met een tv kamer, 2 keukens, een grote tuin en binnenplaats, en een grote lounge waar we spelletjes konden huren, een fijne plek om een aantal dagen te verblijven. Erg belangrijk, met name omdat doordat het bijna de hele tijd regende en dus niet de beste tijd was om de stad te verkennen. Volgens de Melbournians de meeste regen die ze in 4 jaar, voor ons de meeste regen die we de laatste 3 maanden gehad hadden. We hebben het ‘sightseeën’ dus een beetje aan onze laars gelapt en gedaan wat de ‘locals’ in dezelfde omstandigheden zouden doen: uitslapen, internetten, een spelletje Triviant spelen, films huren van de receptie, naar het zwembad toe voor spa en sauna, lekker eten en naar de IMAX bioscoop voor een 3D film.